Większość metod klasycznej teorii decyzji ma styl normatywny, tzn. zajmuje się wyznaczeniem optymalnego rozwiązania wskroś idealnego decydenta, który szczerze wykorzystuje dostępne mu informacje, wyznacza korzyści z perfekcyjną dokładnością oraz działa w środku pełni racjonalnie. Takie metody mają w większości wypadków zbity związek z matematyką, statystyką, lub ekonomią. Celem jest określenie decyzji optymalnej, to znaczy przynoszącej największe korzyści innymi słowy minimalizującej stratę.
Ponieważ wiadomo, że mieszkańcy zwykle nie postępują do wnętrza maksymalny sposób, istnieje także ujęcie deskryptywne tzn. opisowe, opisujące typowe zachowania człowieka wewnątrz danej sytuacji decyzyjnej. Takim podejściem zajmują się w zasadzie psychologia, kognitywistyka dodatkowo socjologia. Psychologia zwraca szczególną uwagę na bieg procesów decyzyjnych w środku umyśle człowieka, badając wpływ gildia osobowościowych na podejmowane decyzje, np. selekcja subiektywnych kryteriów oceny poszczególnych wariantów, słabość do ryzyka. Socjologia z kolei bada uwarunkowania społeczne: obszar decydenta w środku organizacji, wpływ stylu kierowania organizacji, podejmowanie decyzji grupowych oraz związane z tym konflikty.